I regolatori statali esaminano il piano climatico per il controverso sviluppo abitativo di Richmond

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Il nuovo anno è un momento decisivo per un complesso residenziale di Richmond in cima a un ex sito contaminato sul lungomare, un tempo di proprietà della società farmaceutica globale AstraZeneca.

I piani per sviluppare fino a 4.000 unità nel sito sono sopravvissuti all'esame accurato dei funzionari e alle sfide legali dei gruppi ambientalisti; il Consiglio comunale di Richmond ha approvato lo sviluppo anni fa.

Ma l’estate scorsa, i regolatori statali hanno chiesto alla società di esaminare se il futuro innalzamento del livello del mare, spingendo verso l’alto le falde acquifere, potrebbe alterare i rimedi di bonifica (PDF) per il sito pericoloso prima che inizi lo sviluppo.

"La scienza sull'innalzamento del livello del mare sta progredendo, stiamo ascoltando la comunità e diciamo che vogliamo una maggiore valutazione", ha detto a KQED Ian Utz, project manager del Dipartimento di controllo delle sostanze tossiche della California, o DTSC.

Utz ha inoltre incaricato due ricercatori indipendenti di analizzare la valutazione dell'innalzamento del livello del mare a livello di sito dell'azienda (PDF). AstraZeneca ha stabilito che entro il 2050 il sito non subirà alcun impatto negativo.

Ma i due scienziati hanno ritenuto inadeguate le conclusioni dell’azienda. La loro analisi, esaminata da KQED, mostra che l’innalzamento del livello del mare potrebbe far emergere contaminanti sepolti ed esporre ad essi i futuri residenti.

“Si tratta di una spaventosa cornucopia di sostanze chimiche di livello mondiale, molte delle quali non si degraderanno mai”, ha affermato Kristina Hill, direttrice dell’Istituto per lo sviluppo urbano e regionale dell’UC Berkeley. “A prima vista mi sembra un’ingiustizia e, francamente, stupido costruire alloggi su un sito contaminato”.

Utz pubblicherà presto le sue revisioni al piano di bonifica e delineerà i prossimi passi del progetto, proprio mentre Eduardo Martinez, un nuovo sindaco progressista, assume il controllo di Richmond con l'obiettivo di costringere la compagnia a portare via il terreno contaminato, piuttosto che l'attuale città. piano di rimuoverne alcuni e di limitare il resto.

“Se fai un pasticcio in un angolo, non lo lasci lì e basta; tu puliscilo. Altrimenti diventa ancora più inutilizzabile”, ha detto Martinez.

Il campo di 87 acri di erbacce e macerie con vista sull'Isola del Tesoro, sul centro di San Francisco, sulla costa di Berkeley e sul Bay Bridge una volta era Stauffer Chemical. I modelli climatici mostrano che questa superficie sarà quasi circondata dall’acqua in pochi decenni.

L'azienda ha scaricato cilindri di pirite di ferro nella palude vicino al sito e ha prodotto pesticidi, erbicidi e fertilizzanti.

Zeneca Corp., ora chiamata AstraZeneca, acquistò il sito negli anni '80. L'azienda produceva acido solforico e pesticidi e ha chiuso il sito nel 1997; poco dopo, il governo federale lo ha considerato un sito Superfund. Lo sviluppatore, HRP Campus Bay Property LLC, non ha risposto alle e-mail di KQED per commenti.

Attivisti locali per il clima, come la 34enne Marisol Cantú della Richmond Progressive Alliance, hanno affermato che un costruttore che costruisce case su un sito tossico non farà altro che aggravare l’ingiustizia ambientale e compromettere la salute dei residenti in questa città composta per quasi il 90% da persone di colore.

"Le persone non sono consapevoli perché penso che stiano semplicemente cercando di sopravvivere", ha detto Cantú riguardo ai contaminanti sepolti come piombo e benzene. Organizza un podcast sulla giustizia climatica guidato dai giovani, Richmond Listening Project.

"Quando dici loro che c'è un sito contaminato e che la città vuole costruirci sopra delle abitazioni, rimangono sbalorditi", ha detto.

Se inizia la costruzione del complesso residenziale e c'è ancora contaminazione nel suolo, Cantú ha detto che i sostenitori protesteranno.

“Ho potuto vedere i membri della comunità e i sostenitori della giustizia ambientale, adagiarsi come una catena umana per assicurarsi che nessun bulldozer passi”, ha detto.

Due decenni di resistenza della comunità contro il progetto di sviluppo hanno reso il sito di AstraZeneca uno dei siti di più alto profilo nella regione. Centinaia, se non migliaia, di aree inquinate sono disseminate lungo la costa. Gli sviluppatori stanno perseguendo piani per costruire case o attività commerciali sopra molti di questi, come il cantiere navale Hunters Point a San Francisco.