Stephen Starr ha rilanciato il ristorante Pod con un focus giapponese

Il ristoratore Stephen Starr ha restaurato Pod, un anno e mezzo dopo aver modificato la destinazione di lunga data del campus Penn in una variante di ispirazione coreana chiamata Kpod.

Il menu di Pod è ora giapponese, con un'enfasi sul sushi, non sui piatti panasiatici che lo definirono alla sua apertura nel 2000 in Sansom Street vicino alla 37esima. Lo chef aziendale Starr Mark Hellyar ha supervisionato lo sviluppo del menu, ideando 50 piatti con Kevin Yanaga, lo chef principale del sushi. L'executive chef Kenjiro Omori, la cui famiglia possedeva i ristoranti Genji a Filadelfia, lavora per Starr in 10 ristoranti dal 2014.

Starr definisce il nuovo Pod una versione “adulta” e più raffinata dell’originale.

La transizione è iniziata a marzo, poco dopo la partenza dello chef Kpod Peter Serpico. I segnali sono stati scambiati di recente.

La maggior parte dell'arredamento di Kpod, disegnato da Richard Stokes, rimane: pastelli, legno laccato e soffitto ondulato. Ci sono ancora tre "pod" da pranzo semiprivati ​​con pannelli luminosi controllati dall'utente, un residuo dell'originale. (L'aspetto iniziale del Pod era retro-moderno Y2K: pareti epossidiche bianche lucide, soffitti in schiuma acustica, pavimento in cemento, sedie in gomma immersa, una "chiatta" in gomma rossa di 30 piedi che funge da mobili da salotto e un nastro trasportatore robotico per sushi.)

È aperto tutte le sere per cena; il pranzo sarà aggiunto il 21 agosto per celebrare il ritorno degli studenti alla Città Universitaria.

Il passaggio da Pod a Kpod all’inizio del 2022 è stato reso necessario dalla pandemia. Serpico era un partner di Starr nel tagliente e acclamato dalla critica Serpico in South Street vicino alla Sixth. Dopo che i pasti al coperto sono stati chiusi nel marzo 2020, Starr e Serpico lo hanno trasformato in quello che hanno definito "un ristorante da asporto e consegna un po' coreano" chiamato Pete's Place, un omaggio alla Corea del Sud, nativa di Serpico.

Nel frattempo anche Pod era inattivo. Quando la pandemia si è attenuata ed è diventato chiaro che Serpico non avrebbe riaperto, Starr ha incaricato lo chef Serpico di guidare Pod e di rinominarlo. A detta di tutti, Kpod non aveva il fascino populista necessario a riempire un ristorante da quasi 200 posti.

Serpico sta fornendo consulenza su progetti di ristoranti in tutto il paese e sta lavorando con i partner per aprire una sala ristorazione vicino a San Francisco.

Starr ha detto che Pod è diventato il ristorante giapponese che aveva detto di volere 23 anni fa. Mentre progettava Pod, stava anche lavorando a Morimoto, il ristorante giapponese di alto profilo che aprì un anno dopo dall'altra parte della città con lo chef-partner Masaharu Morimoto.

Inizialmente, Pod serviva sushi e piccoli piatti giapponesi, ha detto Starr. Ma rapidamente, il menu è stato ampliato, per non rubare il tuono a Morimoto. Data l’ubiquità del sushi al giorno d’oggi, Starr non ha riserve nel possedere due ristoranti giapponesi nella stessa città.

Yanaga, un alunno del Pod, è tornato nell'ovile di Starr. Yanaga, precedentemente presso Zama, Double Knot ed ex socio di un ristorante giapponese a Fishtown che porta ancora il suo nome, lavora con frutti di mare di stagione importati dal Giappone. "I panini sono davvero creativi, non solo glassati in un mucchio di salse o qualcosa del genere", ha detto Hellyar.

Omori ha molto spazio dalla sua parte del menu: una linea di piatti alla griglia robata, riso e noodles, donburi, gyoza, spaghetti al mentaiko, spigola Koji miso e shabu yaki don di grado A5, un taglio di neve giapponese dell'Hokkaido. carne di manzo tagliata a fette sottili e grigliata, servita con salsa sukiyaki e un uovo.

La lista dei cocktail è stata aggiornata e ora c'è una lista di sake molto nutrita, incluso un sake agli agrumi infuso in casa.

I tre chef si scambiano idee per i menu. "L'altro giorno", ha detto Hellyar, "abbiamo preparato un piatto di sukiyaki e Kevin ha detto: 'Ha proprio lo stesso sapore di quello che ho mangiato crescendo', ed è stato allora che ho capito che avrebbe funzionato."

"Il sukiyaki è un piatto davvero importante", ha detto Yanaga. "Penso che tutti in ogni casa giapponese lo mangino."

L'idea è quella di soddisfare un pubblico giovane e sofisticato. "Stephen vuole che il cibo sia divertente", ha detto Hellyar. "Cosa c'è di sbagliato nel divertirsi?"