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In questa applicazione di assemblaggio automatizzato, i robot guidati dalla visione sono integrati con i trasportatori Precision Move per ispezionare e posizionare con precisione le monete nelle custodie di presentazione. Foto per gentile concessione di Dorner Co.

I trasportatori a sollevamento verticale DynaCon sono compatti e flessibili, con un'ampia gamma di scelte in termini di lunghezza, larghezza, pendenze, discese e stili di nastro. Foto per gentile concessione di Dynamic Conveyor Corp.

I trasportatori modulari a basso profilo garantiscono il trasferimento senza errori dei pezzi da un nastro all'altro. Foto per gentile concessione di QC Industries Conveyors

Quattro trasportatori a nastro Auto-Kinetics modello 55 (mostrati integrati con quattro alimentatori vibranti personalizzati) hanno un telaio in alluminio estruso con scanalatura a T che consente una riconfigurazione semplice e rapida. Foto per gentile concessione di Performance Feeders Inc.

Di tutte le cose che i trasportatori hanno mosso negli ultimi 222 anni, nessuna è più iconica delle piccole caramelle al cioccolato che travolsero Lucille Ball e Vivian Vance mentre lavoravano alla catena di montaggio nel settembre 1952. Umorismo a parte, la scenetta chiariva l'importanza che i trasportatori, in particolare (e l’automazione, in generale), ha giocato nelle fabbriche americane solo pochi anni dopo la seconda guerra mondiale.

Da allora, diverse aziende hanno utilizzato i trasportatori per creare campagne pubblicitarie memorabili. Uno dei più notevoli è stato quello per M&Ms, che presentava la sua grande mascotte arachidi che supervisionava un trasportatore industriale in uno stabilimento.

Le pubblicità di altre aziende presentano un roditore su un breve nastro trasportatore o tapis roulant per rappresentare la "corsa al successo" della vita, per così dire, in cui l'animale non è in grado di migliorare le sue circostanze finché non utilizza il prodotto pubblicizzato. QC Industries Conveyors ha abbastanza familiarità con quel tipo di trasportatore, avendo fornito in passato tapis roulant da 2 x 12 pollici per topi da laboratorio presso l'Università di Cincinnati.

"Per noi questo tipo di trasportatore rientra sicuramente nella categoria delle specialità", osserva Brad Marx, responsabile tecnico presso QC Industries. "Normalmente, forniamo ai produttori dei settori farmaceutico, dello stampaggio, automobilistico, medico, degli elettrodomestici e dell'elettronica di consumo nastri trasportatori a basso profilo che spostano piccole parti dentro, fuori e attraverso stazioni di lavoro o macchine."

I fornitori di attrezzature offrono diversi tipi di trasportatori che spostano piccole parti in modo rapido e preciso. Il tipo più popolare da diversi decenni sono i trasportatori a nastro a basso profilo, che mantengono le parti correttamente orientate in ogni momento e possono essere equipaggiati con molti tipi di nastri.

Quando l'applicazione richiede lo spostamento di una o più parti per più processi di assemblaggio o ispezione, molte aziende ritengono che i trasportatori lineari per il trasferimento di pallet siano un'opzione migliore. Questi sistemi autonomi sono caratterizzati da un pallet quadrato o rettangolare trasportato da un nastro singolo o doppio o da una catena a rulli all'interno di un profilo in alluminio estruso.

Diverse fonti citano il 1795 come anno in cui fu utilizzato il primo trasportatore. Presentava una cintura di cuoio che correva su un letto di legno ed era azionato con manovelle e una serie di pulegge. Lo scopo principale del trasportatore era trasportare i prodotti agricoli sulle navi nel porto. Con il passare dei decenni, i trasportatori si sono evoluti e sono diventati apparecchiature standard nelle fabbriche di ogni settore.

Tuttavia, il nastro trasportatore a basso profilo così popolare oggi non è apparso fino all'inizio degli anni '70. A quel tempo i fratelli Wolfgang e Horst Dorner (fondatori della Dorner Co.) non riuscivano a trovare un trasportatore con un profilo sufficientemente basso per rimuovere in modo efficiente rottami e pezzi da sotto i loro stampi. Così hanno deciso di costruirsene uno proprio. I fratelli svilupparono e brevettarono un piccolo cuscinetto reggispinta radiale e collaborarono con aziende produttrici di nastri per ottenere un nastro flessibile e durevole che si avvolgesse attorno a rulli di piccolo diametro. Nel 1973, la Dorner Co. ha introdotto il suo trasportatore industriale 4100 a basso profilo per movimentare sia pezzi grandi che piccoli.

"Il termine 'piccola parte' è relativo, ma consideriamo che non sia più larga di 0,5 pollici e lunga 2 pollici", spiega John Kuhnz, vicepresidente delle soluzioni ingegnerizzate presso Dorner. “I nastri trasportatori a basso profilo sono sicuramente la soluzione migliore quando si tratta di movimentare grandi quantità di piccoli componenti. I nostri clienti li usano per spostare di tutto, dalle biglie di vetro ai componenti delle bombe a mano, ai piccoli pezzi di cibo e parti di minuscole forbici”.