Il Luton mira a "portare un po' di caos" nell'ordine stabilito della Premier League

I nuovi arrivati ​​di Rob Edwards sono impegnati a prepararsi per la vita nell'élite e intendono continuare a sfruttare i propri punti di forza

Di tanto in tanto si sente il suono dei segnali acustici dei conducenti lungo la A1081, la strada a doppia carreggiata che si affaccia sulla base di allenamento di Luton, mentre i preparativi per la Premier League iniziano sui campi sottostanti. Se c'è ancora un'atmosfera di festa tra i tifosi, allora il livello di eccitazione intorno alla squadra è comprensibilmente più contenuto, ma c'è indubbiamente un'atmosfera di benessere.

"C'è un fermento in più in giro", dice il capitano, Tom Lockyer. “Molti di noi hanno dovuto faticare fuori dal campionato e abbiamo dovuto apprezzare il viaggio, il che rende tutto molto più dolce. Adesso bisogna affondare o nuotare, non è vero?"

Sono le 11:03 di lunedì. L'allenamento è appena iniziato ma l'allenatore Rob Edwards è arrivato più di quattro ore fa, iniziando con una “mezz'ora esplosiva” in palestra. “In questo lavoro devi cercare di prenderti cura di te stesso”, dice.

Alle 8.30, Edwards e i suoi assistenti, Paul Trollope e Richie Kyle, hanno discusso il piano per la sessione di 90 minuti. A quel punto Jared Roberts-Smith, responsabile della scienza dello sport, ha collaborato con lo staff medico per quanto riguarda il carico. Nell'ufficio principale gli analisti sfogliano i rapporti sui dati e studiano i modelli di opposizione.

Luton sa che lo attende un esame accurato a livello mondiale. C'è un interesse globale per la loro incredibile ascesa dalla vittoria del titolo Conference Premier al raggiungimento della massima serie in nove anni. E, naturalmente, a Kenilworth Road, il loro carismatico stadio dove continuano i lavori di ristrutturazione per un valore di 10 milioni di sterline. Gary Sweet, l'amministratore delegato che 20 anni fa contribuì a creare la fiducia dei tifosi del club, racconta come i tifosi curiosi del Feyenoord abbiano recentemente fatto una deviazione dal vicino aeroporto per dare una sbirciatina alla scricchiolante casa di 118 anni del Luton.

"Perché mancare di rispetto alla vecchia?" lui dice. "Indosserà un bel vestito per il suo canto del cigno e poi andremo avanti."

Mick Harford è il signor Luton. Il suo titolo è capo reclutamento, ma dal prestito di Ryan Giles, firmato il mese scorso per una cifra record per il club di circa 4 milioni di sterline, ai consigli sulla ricerca di una casa con una frittata vegetariana a colazione, alla pesca di palline dalla rete e all'allenamento sulla carrucola – “poco e spesso”, dice sorridendo il 64enne – il suo impatto è molto più profondo. Tutti i giocatori si impegnano ad abbracciare Harford mentre si dirigono verso la mensa, incluso un altro nuovo arrivato, Issa Kaboré, che ha giocato per il Marsiglia in Champions League la scorsa stagione.

Sweet descrive Luton che gareggia nel livello più alto mentre affronta un maremoto senza tavola da surf. Kevin Dearden, capo dei portieri e collegamento di fatto tra i giocatori che si occupa anche dell'amministrazione della prima squadra, è, dice Edwards, il collante dell'operazione. Una recente visita di Howard Webb, capo arbitrale della lega, parlando al VAR ha accentuato il senso della realtà. "Guardi la Premier League e pensi: 'Oh sì, sì', ma ora che ci siamo ti rendi conto di quanto sia una macchina enorme", dice Dearden. "Lo abbracceremo, ci divertiremo e saremo Luton in esso."

Mezz'ora prima dell'allenamento è il momento dei quiz nella sala di trattamento rinnovata per gentile concessione del capo del reparto medico, Simon Parsell, la cui 13a stagione promette di essere indimenticabile. Parsell chiede al difensore Dan Potts di provare a nominare i compagni di squadra di Pelly Ruddock Mpanzu il giorno in cui Mpanzu fece il suo debutto per il club 10 anni fa allo Staines. "Lo abbiamo conosciuto da uomo e da ragazzo", dice Parsell.

Quando Parsell si unì, lui e il massaggiatore, Darren Cook, lavorarono al chiaro di luna come chef, addetti alle pulizie e addetti alle attrezzature. Ci sono storie del vecchio campo di allenamento di Luton, di una serie di edifici trasportabili su Ely Way, derubati e bruciati, di dog sitter che interrompono le sessioni e persino di un topo che divora cartelle cliniche. "Tornavi da una partita e tutti scaricavano l'allenatore", dice Parsell. “Quello è stato l’inizio di tutto e ha gettato le basi. Siamo orgogliosi di essere gli Orange All Blacks. Quando andiamo via, ci assicuriamo che lo spogliatoio sia lasciato immacolato”.