La cintura energetica centrale: una storia improbabile dietro un nuovo oggetto rivoluzionario nel baseball

Le innovazioni del Giappone nel mondo dello sport

Nonostante il continuo progresso tecnologico osservato nelle mazze da baseball, nei guanti, nelle scarpe e in altre attrezzature da baseball, fino a poco tempo fa le cinture indossate dai giocatori di baseball non avevano subito alcun miglioramento. Assumendo l'atteggiamento secondo cui qualsiasi cintura andava bene finché non si rompeva, i giocatori non cercavano miglioramenti delle prestazioni. Recentemente, tuttavia, un nuovo rivoluzionario pezzo di equipaggiamento chiamato cintura Core Energy sta prendendo d'assalto la scena del baseball giapponese.

In un mercato in cui la maggior parte delle cinture costa circa ¥ 3.000, il prezzo di ¥ 11.000 della Core Energy la colloca ai vertici del mercato. La popolarità della cintura nonostante il suo prezzo elevato è dovuta alle caratteristiche di supporto non offerte dalle cinture tradizionali.

La cintura Core Energy è disponibile in nove colori diversi. Esistono anche versioni per arbitri e giocatori junior. (© Tecnologia principale)

Un giocatore di baseball professionista ha avuto un ruolo importante nell'invenzione della cintura: Kawakami Kenshin, che era un lanciatore stellare dei Chuunichi Dragons negli anni '90 e 2000. Kawakami ha giocato per gli Atlanta Braves nel 2009 e nel 2010, ma era tormentato dal mal di schiena anche prima del suo trasferimento nelle Major League. Nel baseball, la frequenza di battuta, lancio, lancio e altri movimenti di torsione mette molti giocatori di fronte a questa sfida.

Un giorno, l'allenatore di Kawakami fece un commento disinvolto a un conoscente: "Sarebbe fantastico se avessero una cintura come un corsetto ortopedico, così puoi lanciare senza dolore".

In quel momento nacque un'idea che avrebbe cambiato per sempre il modo in cui i giocatori di baseball pensavano alle loro cinture. La maggior parte delle persone avrebbe semplicemente annuito al commento dell'allenatore e sarebbe andata avanti. Ma questo commento non è stato dimenticato, perché il conoscente in questione era Yokoi Takanao, amministratore delegato di Shirohato.

Kawakami Kenshin quando giocava per gli Atlanta Braves. Kawakami ha vinto otto partite durante i suoi due anni di permanenza in MLB. (© Kyodo)

Shirohato, il più antico produttore di mascherine del Giappone, con sede a Nagoya, è noto per essere un pioniere. Quando venne fondata Shirohato, le maschere per il viso erano già di uso comune in campo medico e industriale, ma l'azienda apportò miglioramenti a questi progetti per produrre la prima maschera giapponese destinata al grande pubblico. Nel 2006, Shirohato ha sfidato l’idea che le maschere debbano essere piatte brevettando un design tridimensionale che utilizza fili per garantire una perfetta aderenza, bloccando così pollini e virus in modo più efficace.

A quel tempo, Shirohato era completamente concentrata sulla produzione di maschere. L'azienda non aveva mai prodotto attrezzature da baseball. Ma Yokoi, che è stato nominato terzo amministratore delegato dell'azienda nel 2015, è rimasto incuriosito da ciò che aveva detto l'allenatore di Kawakami. Yokoi infatti desiderava da tempo creare un prodotto unico senza maschera. Era anche appassionato di baseball, come dimostra la fondazione della squadra di baseball femminile Shirohato Felix nel 2019.

Oltre a supervisionare l'attività di produzione di mascherine della sua azienda, il CEO Yokoi Takanao ha anche inventato la cintura Core Energy. (© Tecnologia principale)

E così iniziò il processo di sviluppo di una cintura per giocatori di baseball che potesse sostituire i corsetti ortopedici. In effetti, essendo il bambino di Yokoi, il progetto ha richiesto più tempo del previsto.

La causa principale del mal di schiena è la ridotta pressione addominale, che può essere risolta con il supporto di corsetti ortopedici. In altre parole, per prevenire il mal di schiena, la nuova cintura dovrebbe essere in grado di aumentare la pressione muscolare addominale. Ciò significava che invece della tradizionale struttura in pelle o smalto, la cintura doveva essere realizzata in materiale elastico. Doveva anche essere abbastanza forte da resistere alle esplosioni di potenza generate dai giocatori di baseball quando lanciavano e oscillavano.

“Prima di entrare in Shirohato, ho acquisito esperienza durante un periodo di cinque anni presso un'azienda tessile. Guarderei campioni di tessuto e capirei che tipo di filo e lavorazione sarebbero necessari per produrre un tessuto simile. Questa esperienza si è rivelata utile durante lo sviluppo della cintura Core Technology”, spiega Yokoi.