Il sistema di nastri trasportatori nascosti dell’Oceano Atlantico potrebbe chiudere entro il 2025

Henrik Egede-Lassen / Zoomedia

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Secondo un recente studio pubblicato su Nature Communications il 25 luglio, la Circolazione Meridionale Atlantica (AMOC) – un sistema cruciale di correnti oceaniche che trasportano le acque calde verso nord nel Nord Atlantico – potrebbe collassare già nel 2025 se le emissioni di gas serra dovessero persistere.

La scoperta evidenzia l’impatto significativo delle attività umane sul sistema climatico del nostro pianeta.

L’AMOC è responsabile del trasporto di acque calde superficiali dai tropici alle latitudini più elevate del Nord Atlantico, dove l’acqua rilascia calore nell’atmosfera, influenzando il clima regionale e i modelli meteorologici.

Man mano che l’acqua calda si raffredda, diventa più densa e affonda negli strati oceanici più profondi, formando un profondo flusso verso sud noto come North Atlantic Deep Water (NADW). Questa circolazione profonda restituisce l'acqua all'emisfero australe, completando il ciclo di ribaltamento.

L’AMOC è fondamentale per il sistema climatico terrestre, ridistribuendo il calore e regolando le temperature. È considerato uno degli elementi chiave del pianeta, con la capacità di passare a uno stato irreversibile.

Il potenziale collasso dell’AMOC è motivo di notevole preoccupazione poiché avrebbe un grave impatto sul clima, non solo nella regione del Nord Atlantico ma anche in tutto il mondo. Un evento del genere potrebbe influenzare le temperature regionali, il ghiaccio marino, i modelli meteorologici, nonché la distribuzione dei nutrienti e degli ecosistemi marini.

Un simile brusco cambiamento climatico si è verificato durante l’ultima era glaciale, nota come eventi di Dansgaard-Oeschger. Il crollo e il ripristino dell'AMOC hanno causato questi eventi.

Gli eventi Dansgaard-Oeschger hanno avuto impatti significativi sul clima terrestre. Hanno portato a cambiamenti rapidi e drammatici della temperatura, causando un improvviso riscaldamento seguito da un graduale raffreddamento in periodi relativamente brevi, in genere della durata di alcuni decenni.

Hanno portato l’emisfero settentrionale a sperimentare drastici sbalzi di temperatura di 10-15 gradi Celsius in appena un decennio. Questo è molto più significativo dei cambiamenti di 1,5 gradi in un secolo.

Peter Ditlevsen e Susanne Ditlevsen hanno studiato le temperature della superficie del mare nel Nord Atlantico dal 1870 al 2020 come proxy dell’AMOC. Queste registrazioni forniscono informazioni affidabili sulle tendenze della temperatura poiché risalgono a molto più tempo rispetto alle misurazioni dirette dell’AMOC.

"Prevediamo con grande sicurezza che il ribaltamento [del collasso] avverrà entro la metà del secolo (2025-2095 è un intervallo di confidenza del 95%)", hanno scritto gli autori nello studio.

"Questi risultati presuppongono che il modello sia approssimativamente corretto e, ovviamente, non possiamo escludere che siano in gioco altri meccanismi, e quindi l'incertezza è maggiore", hanno aggiunto.

Sebbene i fattori alla base del cambiamento dell’AMOC non siano stati studiati, lo studio dimostra statisticamente che le concentrazioni atmosferiche di CO2 sono aumentate in modo quasi lineare nel periodo studiato.

Gli autori hanno ritenuto di aver reso la loro analisi il più semplice e solida possibile, riducendo al minimo le ipotesi. Considerando l’importanza dell’AMOC per il sistema climatico, sottolineano che i segnali evidenti di un potenziale collasso non dovrebbero essere ignorati.

Lo studio completo è stato pubblicato su Nature il 25 luglio e può essere trovato qui.

Estratto dello studio:

La circolazione meridionale dell’Atlantico (AMOC) è un importante elemento di svolta nel sistema climatico e un futuro collasso avrebbe gravi impatti sul clima nella regione del Nord Atlantico. Negli ultimi anni è stato segnalato un indebolimento della circolazione, ma le valutazioni del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), basate sulle simulazioni del modello Climate Model Intercomparison Project (CMIP), suggeriscono che un collasso completo è improbabile entro il 21° secolo. Il ribaltamento del clima verso uno stato indesiderato è, tuttavia, una preoccupazione crescente con l’aumento delle concentrazioni di gas serra. Le previsioni basate sulle osservazioni si basano sull’individuazione di segnali di allarme precoce, principalmente un aumento della varianza (perdita di resilienza) e una maggiore autocorrelazione (rallentamento critico), che sono stati recentemente segnalati per l’AMOC. Qui forniamo la significatività statistica e stime basate sui dati per il momento della mancia. Stimiamo che un collasso dell’AMOC si verifichi intorno alla metà del secolo nell’attuale scenario delle emissioni future.