Nuova casa per lo storico albero di agrumi di UConn

7 agosto 2023 | Jason Sheldon - Facoltà di Agricoltura, Salute e Risorse Naturali

Un albero di arancio che si ritiene antico quanto UConn è ora accessibile al pubblico per la prima volta in un decennio

Studenti e personale del Dipartimento di Scienze Vegetali e Architettura del Paesaggio vicino all'arancio appena reinserito, le cui radici risalgono alla fondazione dell'UConn. (Foto di Jason Sheldon/UConn)

Installato in una nuova fioriera nella serra della floricoltura c'è un albero di arancio (Citrus aurantium) le cui radici risalgono alla fondazione della Storrs Agricultural School, precursore dell'Università del Connecticut. Si dice che sia stato ricavato dal seme da Theodore Sedgwick Gold (1818-1906), membro del primo consiglio di fondazione ed educatore agricolo, l'albero fu portato sotto la cura del College of Agriculture, Health and Natural Resources quando era donato dalla famiglia Gold nel 1955.

Anche se negli ultimi settant’anni l’albero si è spostato un po’, risiedeva in un corridoio della serra dell’edificio per la biotecnologia agricola (ABL). Questo spazio è chiuso a chiave per scopi di ricerca e insegnamento e la posizione rende difficile anche la cura e l'accesso all'albero.

"La salute dell'albero cominciava a peggiorare", afferma Shelley Durocher, tecnico di ricerca della Floriculture Greenhouse. “Il vaso in cui era ospitato si stava deteriorando e stava diventando d’intralcio a causa delle sue dimensioni. Inoltre, grazie alla ricerca condotta da ABL, le serre rimangono sempre chiuse. Abbiamo deciso che era giunto il momento di trovare un posto migliore dove l’albero potesse risplendere”.

La Serra della Floricoltura è stata scelta come dimora permanente per rendere l'albero accessibile alla comunità universitaria e al pubblico.

Il processo di ricollocazione dell'albero è stato delicato. È stato necessario attraversare l'arteria principale della UConn, la Route 195. Il rinvaso del grande albero ha richiesto una squadra. Il progetto ha riunito il personale del dipartimento, i docenti e gli studenti.

"È stato un momento di grande impegno per noi", afferma Durocher.

L'albero è stato trasportato su un pallet in Floricoltura. Il vecchio vaso è stato rimosso con cura e la zolla della radice dell'albero è stata quindi avvolta in una tela per proteggerla. Ha compiuto il suo ultimo viaggio su rulli nella serra e il team ha utilizzato un sistema di carrucole per tenerlo in piedi nella fioriera.

Robbie Eselby '25 (CAHNR) afferma che aiutare a spostare e rinvasare l'albero lo ha fatto sentire come se fosse coinvolto in una parte unica della storia di UConn.

"È stata una sensazione straordinaria poterlo finalmente realizzare dopo che era rimasto nel contenitore precedente per un periodo più lungo di quanto io fossi in vita", afferma Eselby. "È surreale pensare che questo stesso arancio sia stato all'università per così tanto tempo e abbia resistito alle sfide, a molti assistenti diversi e a molti ambienti diversi."

Simile all'albero, la fioriera in cui è ospitato ha una storia interessante. Ha lo stile di quelli trovati presso l'Orangerie di Versailles, lo straordinario giardino di agrumi iniziato nella Francia del XVII secolo in quello che sarebbe diventato il sito dell'iconico palazzo di Luigi XIV. I pannelli laterali della scatola possono essere rimossi per eseguire la manutenzione delle radici, un notevole miglioramento rispetto al vaso precedente.

Anche se ha più di 100 anni, l'albero è più di un sorprendente pezzo di conversazione sulla storia di UConn. Continua a produrre arance e funge da risorsa didattica attiva nel Dipartimento di Scienze Vegetali e Architettura del Paesaggio.

Nick (Frederick) Pettit, responsabile delle strutture per la crescita delle piante in serra, usa l'albero per dimostrare l'innesto di piante legnose. Il frutto della pianta viene raccolto e i semi vengono raccolti e seminati per far crescere un portinnesto. Un piccolo ramo chiamato marza viene quindi innestato dall'albero originale al nuovo portinnesto, consentendo alla pianta di crescere più velocemente e di fruttificare prima. Ha assicurato che l'arancio continuerà ad esistere per un'altra generazione.

Il dipartimento spera che l’albero continui anche a servire come risorsa educativa, soprattutto perché la nuova posizione migliora l’accesso per il pubblico in generale e per gli studenti.